友人と喧嘩

　どうやら、私にはもう友人でいるメリットが無いらしい。
　視野が狭く、社交性にも欠け、一方的につっかかってくるだけの存在なのだとか。そんな友人っているか？（「居る」なのか「要る」なのかは知らないが。両方かもな…）、とも問われた。

　猫またぎがどう生きようと、猫またぎの勝手。そう言われたが、そんなことは言われるまでもなくわかっている。
　そして、こうも言われた。人の目を気にしすぎなのでは、と。

　実は、ことの始まりは、去年にさかのぼる。
　数年前に、私が世の中と隔絶して過ごしていた頃、異性関係について、事実とは異なる醜聞がごく一部で流れたらしい。
　怒りが収まらず、その発生源を問い質すと、私の旧知の友人だ、というではないか。
　にわかには信じがたかったが、気になるので、本人に直接尋ねてみた。私にはそれしか方法が無かったのだ。

　そして、逆に怒られた、というわけだ。

　今回の話に関しては、彼女と私との間には、何人かの人がいただろう。
　噂というものは、事実とは違うことであっても、さも本当のことであるかように流れてしまう。
　それを、いちいち気にして、犯人探しをするなんて、あほらしい。

　…とのことだった。
　確かにそれはわかっている。しかし、

　今さして付き合いの無い人に何を言われようと、そんなもの、どうでもよいではないか。そんなに人の目が気になるのは、私が今の自分の立場に引け目を感じているからではないか、とまで言われた。

　それも全くなくはない。だが、それとこれとは別問題だ。
　それを、どうして結び付けて言われなければならないのだろうか。隔絶期間中、私の知らぬのをよいことに、色々言われたことは、泣き寝入りしろ、と。そう言うのか。私のような人間は、陰で何を言われても仕方が無い、と言うのか。
　
　私のことを話題にした人たちは、私を心配しているのではなく、ごく軽い噂話を口にしたに過ぎない、と彼女は言う。確かにその通りだろう。刺身のツマ程度のもの。私の存在なんてそんなもの。
　
　
　…書いている間に、混乱しそうになってきた。